S. Valentino, patrono degli innamorati

Nacque a Terni nel 175 d. C. e, nel 197, Papa S. Feliciano lo consacrò Primo Vescovo di Terni. Nel 270 fu arrestato e condotto al cospetto dell’imperatore Claudio II il Gotico, che cercò di indurlo a rinnegare la propria fede e ad adorare gli dei pagani, ma trovò in Valentino solo una caparbia determinazione al rifiuto. Non riuscì a sottrarsi ad un secondo arresto, durante le persecuzioni dell’imperatore Aureliano.

Patì il martirio per avere, primo nella storia della Chiesa, unito in matrimonio la giovane cristiana Serapia ed il legionario romano Sabino. L’unione tra i due giovani era ostacolata dai genitori di lei, che si ammalò gravemente. Il giovane innamorato chiamò al suo capezzale il vescovo di Terni che lo battezzò e li unì in matrimonio prima che entrambi cadessero in un sonno profondo per rimanere uniti nella vita eterna. Nel 273, sotto l’imperatore Aureliano, Valentino morì decapitato.

Le sue spoglie, recuperate da tre suoi discepoli, furono portate nella città di Terni ed ora riposano nella Basilica, dove migliaia di cristiani si recano a visitarle ogni anno. La festa in suo onore venne istituita nel 496, quando papa Gelasio I decise di contrapporre la festività pagana dei culti legati alle fertilità che si svolgevano a metà febbraio (chiamati Lupercalia, in onore del Dio Luperco), con una celebrazione ispirata al messaggio d’amore diffuso dall’opera di S. Valentino, che ebbe molto a cuore il destino degli innamorati, che in lui trovarono sempre un consigliere fidato ed un amico sincero.